La petite histoire de la nomination d’Alexia Bertrand par l’Open VLD

Lorsque tombe, vendredi après-midi, l’annonce de la désignation de la libérale francophone Alexia Bertrand comme secrétaire d’Etat au Budget dans le gouvernement De Croo sur le quota Open VLD, c’est la stupeur. Au MR. Dans la Vivaldi. Et au-delà. Pourtant, le scénario se prépare depuis la veille. Voire au-delà. Reconstitution.1Jeudi soir : Egbert Lachaert proposeLe président de l’Open VLD, Egbert Lachaert, contacte Alexia Bertrand pour tâter le terrain jeudi soir. Eva De Bleeker est en mauvaise posture après son « erreur matérielle » dans le budget. Cela a secoué à la Chambre. Si jamais la secrétaire d’Etat Open VLD venait à démissionner – « ce qui n’est pas alors le scénario souhaité » – « serait-elle prête à monter au gouvernement fédéral ? »Alexia Bertrand n’a « pas des heures pour réfléchir ». Comme elle nous le confie le lendemain : « Quand cela vient de la famille libérale, c’est difficile de refuser. Si on fait de la politique, ce n’est pas pour rester dans l’opposition, mais pour avoir un impact. J’entends les questionnements, mais tout le monde dans la même situation le ferait. Et on se connaît, on a déjà travaillé ensemble. » Egbert Lachaert appuie : « Alexia avait déjà un demi-pied dans le parti » : elle a tiré une liste commune « OpenMR » (avec le VLD) à Woluwe-Saint-Pierre et fait partie du jury de l’Académie des talents de l’Open VLD. Mais il y a plus…Depuis un bon moment, les deux libéraux se sont rapprochés. Discutant notamment, avec d’autres, de la possibilité d’une liste commune MR-Open VLD à Bruxelles pour la Chambre, en 2024. « Cela fait des mois qu’ils entretiennent de bonnes relations », nous dit-on à bonne source. « Alexia Bertrand était devenue la meilleure relation d’Egbert Lachaert au MR. » Au point d’avoir déjà envisagé précédemment un tel ralliement de la cheffe de groupe bruxelloise du MR au parti libéral flamand de Lachaert ? A voir la vitesse à laquelle le transfert s’est réalisé vendredi, poser la question semble y répondre… – et certains libéraux le franchissent, ce pas.2Vendredi, 15h-15h30 : Alexia Bertrand se lancePour Eva De Bleeker, la situation se dégrade encore vendredi matin. De nouvelles erreurs de chiffres transparaissent. Trop is te veel. Une réunion entre la secrétaire d’Etat, son président et le Premier ministre aboutit à la conclusion qu’« il était difficile pour elle de continuer ». La démission hypothétique la veille devient réalité. Alexia Bertrand, qui a encore participé à des votes au parlement bruxellois le midi, est recontactée. Elle est prête.Il lui faut avertir son président de parti. Elle appelle Georges-Louis Bouchez, mais n’arrive pas à le joindre. « On n’a pas réussi à se parler. » Elle ne laisse apparemment pas de message. Egbert Lachaert essaie à son tour et Bouchez décroche. Il apprend la nouvelle, juste avant qu’elle ne soit rendue publique. Mis devant le fait accompli. A en croire le président de l’Open VLD, « Bouchez n’est pas fâché ».316h04 : le Palais annonceEva De Bleeker n’a pas encore eu l’occasion de justifier sa démission – sa conférence de presse est prévue à 16h30 – que déjà, le Palais royal communique. « Le Roi reçoit Mme Alexia Bertrand en audience pour sa prestation de serment en tant que secrétaire d’Etat au Budget et à la Protection des consommateurs. »« Le Palais avait très peu apprécié que ce soient les partis qui annoncent les nominations précédentes de Hadja Lahbib et Nicole de Moor », nous confie-t-on à bonne source. « Cette fois, la partition a été respectée à la virgule. » Car la Constitution prévoit bien que le Roi nomme et révoque les ministres. Donc oui, « le Palais a fait savoir qu’il souhaitait que la règle soit respectée et ait la primeur de l’annonce », confirme un initié.Le 16 et le cabinet du Roi se coordonnent. Sachant que le Palais doit communiquer au moins une demi-heure avant la prestation de serment pour laisser le temps aux photographes d’immortaliser l’instant. Après le « go » du 16, le mail est envoyé à 16h04, pour prestation de serment à 16h40. Alexia Bertrand se dépêche de traverser Bruxelles embouteillée en ce jour de Saint-V.416h28 : L’Open VLD convie la presseDans la foulée, c’est du QG de l’Open VLD que part un nouveau communiqué. Pour inviter les médias à 17h30. Le président Lachaert va présenter sa nouvelle secrétaire d’Etat et expliquer son choix.L’information s’est désormais répandue. C’est l’émoi au MR. Et la surprise jusque dans les cabinets ministériels de la majorité. Dans un premier temps, beaucoup croient comprendre que le MR a un poste ministériel de plus. Des vice-Premiers et ministres contactent le 16, regrettant ne pas avoir été mis au courant du jeu de chaises entre libéraux du nord et du sud. Mais la correction est rapidement apportée : c’est en tant qu’Open VLD qu’Alexia Bertrand entre au gouvernement. Elle prend sa carte bleue flamande, sans dire encore si elle gardera celle du MR.516h40 : De Croo chaperonneSur la photo, il y a le Roi, la nouvelle secrétaire d’Etat et le Premier ministre. Comme toujours, ce dernier assiste à la prestation de serment d’un membre de son équipe. Mais il y a plus que cela, dans ce chaperonnage d’Alexander De Croo. Qui a bétonné le choix d’Alexia Bertrand avec son président. Et bétonné, aussi, la communication de la nouvelle. « En juillet, De Croo a appris une heure avant sa nomination qu’Hadja Lahbib aurait le poste crucial des Affaires étrangères, Bouchez l’avait joué très perso », nous glisse-t-on. « On n’avait pas pris de pincettes à son égard, alors, pourquoi devait-il en prendre, lui, cette fois ? »On l’a écrit ici : le Premier ministre ne supporte plus les critiques récurrentes du président du MR contre son gouvernement, certains ministres ou lui-même. Alors, moucher au passage celui qui déstabilise trop à son goût son équipe, pourquoi pas. Sur RTL, dimanche midi, le président Lachaert confirme « beaucoup de tensions ces derniers mois » entre les deux partis bleus. Regrettant les « attaques personnelles » de certains députés MR contre le Premier ministre ou le ministre de la Justice (parfois « presque des copier-coller du Vlaams Belang ») : « Je veux que ça s’arrête, ce n’est plus acceptable. »616h59 : Bouchez tweeteAu MR, vendredi, on est sonné. Le QG du parti découvre la nouvelle par les médias. Et le président n’est pas là… Il est en route vers Abu Dhabi, pour assister au grand prix de Formule 1. Lui si prompt à tweeter, met une heure avant de poster ce qui ressemble à une tentative d’imprimer une autre lecture : « La désignation d’Alexia Bertrand prouve que nous sommes des libéraux avant tout. Alexia aura les cartes Open VLD et MR car les deux formations partagent le même idéal de liberté et de progrès. »« Faire croire que tout cela relève d’un vaste plan MR-Open VLD pour 2024, c’est de la couillonnade », lance un bleu. « Une liste MR-Open VLD à Bruxelles, on n’a rien à y gagner. Le jeu de la grande famille libérale, c’est du vernis. » Le sentiment général, résumé par un autre, est que, dans cette séquence, « la plus grande claque est pour Georges-Louis Bouchez : il n’a rien pu maîtriser. »Dimanche, le MR avait toujours « la gueule de bois ». Bouchez, lui, choisissait de déprécier à nouveau le gouvernement sur Twitter : « La réalité : aucun accord sur le nucléaire, pire élève de l’Union européenne sur le budget, aucune réponse au fait qu’on relâche un fiché OCAM qui tue un policier juste après. » Oups ?

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