Décès - L'ancien argentier du PS avait 62 ans François Pirot, l'éminence déchue Le rendez-vous manqué avec Spitaels

Décès - L'ancien argentier du PS avait 62 ans François Pirot, l'éminence déchue MARC VANESSEAgé de 62 ans, François Pirot est subitement décédé d'un accident cardiaque, jeudi, en début de soirée, alors qu'il venait de monter dans sa voiture pour se rendre à Bruxelles et y retrouver Guy Spitaels, son ancien mentor avec lequel il était brouillé depuis six ans (lire ci-contre).Pour le grand public, ce Liégeois à la stature imposante était devenu l'un des acteurs de l'affaire Agusta-Dassault qui l'avait projeté aux avant-postes de l'actualité judiciaire. Chacun peut se souvenir de cet homme au visage rond recouvrant la liberté, après son séjour à Lantin en 1997, le corps moulé dans le pull à larges bandes qu'il avait reçu durant son incarcération. Je l'aime bien, nous avait-il confié.Docteur en philosophie et lettres, François Pirot s'était spécialisé dans la langue d'oc qu'il enseignait à l'Université de Liège. Grand connaisseur des troubadours et de l'amour courtois, cet érudit ne manquait jamais d'agrémenter ses propos d'une citation puisée dans les méandres de sa mémoire d'éléphant.Homme avenant, amateur de bonne chère et de vins fins, cet épicurien avait été attiré au PS par son camarade de promotion Alain Van der Biest, romaniste comme lui.Devenu directeur de l'Institut Emile Vandervelde, puis secrétaire général adjoint du PS, François Pirot avait mis son intelligence au service du parti tout en restant imperméable aux médiocres et aux flatteurs, une qualité appréciée par le président Spitaels, qui lui proposera de le suivre à Namur. Quand je suis devenu ministre-président en 1992, j'ai réuni François et André Flahaut dans mon bureau, se souvient Guy Spitaels. Je leur ai demandé : « Qui vais-je prendre comme chef de cabinet ? » Et, à ma grande surprise, François a répondu qu'il était candidat. Avec Anne Poutrain comme adjointe, ils ont formé un duo parfaitement complémentaire.Entre-temps, François Pirot avait aussi occupé un rôle plus délicat pour le compte de son parti. Cet apparatchik exigeant était devenu le trieur et le distributeur des nominations socialistes dans la fonction publique, mais surtout le grand argentier du PS. Course aux fonds électoraux, gestion parallèle de fonds secrets, montages financiers douteux, l'homme de confiance du président exerçait un job périlleux à une époque où les partis politiques ne disposaient d'aucun financement public.Dans la foulée de l'enquête sur l'assassinat d'André Cools, la justice a vite découvert un chapelet d'épines dans le pot aux roses. Accusé d'avoir participé au financement occulte de son parti, d'avoir géré en coulisse les pots-de-vin versés par les avionneurs Agusta et Dassault, François Pirot s'est retrouvé en 1998 sur le banc d'infamie aux côtés de Guy Spitaels, Willy Claes, Guy Coëme et consorts pour être jugé et condamné par la Cour de cassation. Un épisode douloureux qui l'avait éloigné de la vie politique pour revenir à ses premières amours littéraires. Ce procès l'avait brisé, conclut Anne Poutrain.·Le rendez-vous manqué avec Spitaels Jeudi soir, dans un restaurant de Bruxelles, Guy Spitaels rejoint Anne Poutrain, son ancienne collaboratrice. L'heure est grave. Dans quelques minutes, François Pirot doit arriver. Depuis leur spectaculaire déchirure lors du procès Agusta-Dassault, les deux hommes ne s'étaient jamais revus.Fin de l'année dernière, François avait appelé Anne pour me faire passer un message, nous confie Guy Spitaels, décomposé par l'épilogue tragique de cette soirée qui devait sceller leur réconciliation. Il lui avait dit : « Si tu vois Guy Spitaels, demande-lui si six années de silence ne suffisent pas. N'accepterait-il pas que l'on se revoie ? » J'ai aussitôt accepté. Mais pour une raison complètement idiote, nous avions préféré attendre la fin du procès Cools pour nous revoir dans une atmosphère plus sereine.Les minutes passent. Toujours ponctuel, a fortiori pour une rencontre aussi solennelle, l'ancien bras droit de Guy Spitaels n'arrive pas. Ses hôtes imaginent un embouteillage entre Liège et Bruxelles. Et, vers 21 heures, le fils de François a appelé Anne pour lui annoncer la terrible nouvelle, poursuit l'ancien président du PS. Nous étions effondrés. Ce rendez-vous de réconciliation a été tragiquement manqué. Nous étions tous les deux disposés à reparler calmement de notre rupture, sans la moindre once de culpabilité. Nous aurions rediscuté de tout et de rien comme au bon vieux temps. Et, dans quelques semaines, j'aurais pris l'initiative de l'appeler et de l'inviter à mon tour. Quel sentiment de fragilité ! On vit onze années ensemble, on se fâche, on prend des distances... Et le jour où nous étions contents de nous revoir, François n'arrive pas. C'est terrible !Effondré, Guy Spitaels raccroche le combiné. Dans quelques minutes, il décolle pour Nice où il poursuit son cycle de conférences sur l'actualité internationale. Il ne pourra donc pas assister aux funérailles de son fils prodigue. Un ultime rendez-vous manqué.·M. V.

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