Pourquoi est-il si difficile de prévoir où l’orage va éclater ?

Les orages annoncés depuis plusieurs jours ont finalement commencé à frapper la Belgique ce mardi. Comment se fait-il que ces phénomènes météorologiques restent aussi imprévisibles ? Pour bien le comprendre, il faut d’abord s’intéresser à la manière dont ils se forment.

A la base de tout orage, « il y a le soulèvement d’une masse d’air chaud et humide », explique Fabian Debal, météorologue principal à l’Institut royal de météorologie (IRM). Cet air qui monte va se refroidir progressivement avec l’altitude et la vapeur d’eau qu’il contient va se condenser à la manière de la buée sur un carreau froid. Cela va donner naissance à un nuage. Lorsque cette ascension est puissante – parce que la surchauffe que l’air a subie est suffisamment importante pour lui fournir assez d’énergie –, on assiste à la création d’un nuage très particulier qui va s’étendre verticalement sur plusieurs kilomètres de haut jusqu’aux limites de la troposphère : le cumulonimbus.