La porte de Hal, un sas médiéval vers une autre idée du patrimoine

Les paysans des campagnes environnantes y convergeaient, leurs charrettes tassées sous le poids des récoltes et des volailles. Ils se laissaient glisser le long des coteaux verts de Saint-Gilles avant de se stopper net devant le pont-levis. Il leur fallait y payer la taxe, le sésame qui permettrait d’accéder à Bruxelles, ses marchés et ses bourgeois.

Six siècles plus tard, libérée de son rôle défensif et fiscal, la porte de Hal accueille sous ses voûtes gothiques un joli musée, l’un des plus anciens de la Belgique indépendante. L’empressement des touristes à se pencher sur le – vrai ou faux ? – berceau de Charles Quint a remplacé les éructations d’une soldatesque braillarde, commise à la garde de cette entrée de la ville. Des chevaux centenaires portant des armures, décorés de « A » et de « I » enluminés, y conservent le souvenir de l’archiduc Albert et de l’archiduchesse Isabelle, souvenir heureux puisque l’autorité de ces deux-là sur les Pays-Bas méridionaux reste synonyme de paix et de prospérité.