Ruben Verheyden, qualifié sur 1.500m : « Sans doute la meilleure course de ma carrière… et la plus chouette ! »

Ce dimanche, à 17h30, il n’y aura qu’un seul Belge au départ des demi-finales du 1.500 m et Ruben Verheyden ne l’aura vraiment pas volé. Le sociétaire de l’Eendracht Alost, champion de Belgique en titre, a, en effet, réussi la meilleure course de sa vie en prenant les risques nécessaires pour s’offrir ce précieux viatique lors de la deuxième série.

Toujours bien placé, il a résolument pris la roue du Kenyan Timothy Cheruyiot, vice-champion olympique en titre et champion du monde 2019, quand celui-ci a placé une accélération à 900 m de l’arrivée et n’a plus lâché la tête que dans les tout derniers mètres quand il était évident qu’il allait finir dans les 6 premiers et ainsi se qualifier. En 3.47.02, il a fini 5^e de la course avant d’aborder un large sourire sur le grand écran du National Athletics Centre de Budapest.

« J’ai abordé la course relativement confiant », dit-il. « J’ai eu un peu chaud après quelques mètres, parce qu’il y a eu un petit accrochage, mais je me suis bien repris. Quand Cheruyiot est parti, cela a provoqué pas mal de cassures et je savais qu’il fallait le suivre. A partir de là, tout s’est bien mis. J’étais bien placé et cela m’a permis de jouer avec ma taille ! C’était sans doute la meilleure course de ma carrière… et aussi la plus chouette ! »

Verheyden a réussi son premier pari mais peut-il espérer une place en finale ? « J’estime mes chances à 10 % », admet-il. « Il y a des athlètes qui sont inabordables. J’estime que nous serons à 12 pour 6 places. Et je vais me battre et tout faire pour y arriver. »

Ismaël Debjani et Jochem Vermeulen, eux, suivront tout cela depuis les tribunes. Le premier, pourtant bien parti, n’a pu éviter la dernière place de sa série, nettement plus rapide que celle de Verheyden, en 3.39.73, en se montrant incapable de suivre quand cela accélérait. Le second est resté mieux placé que lui dans la quatrième série, a même failli profiter d’un écart pour plonger dans un trou qui s’offrait à lui, mais a terminé 9^e en 3.35.45, le 4^e chrono de sa carrière et le meilleur des trois Belges ce samedi. Une maigre consolation.