Bahrein: des blindés pour réprimer les manifestations

Bahreïn, c’est un archipel voisin de l’Arabie saoudite, du Qatar et des Emirats arabes unis dont l’économie est fortement tributaire du pétrole et qui de 2011 à 2013, ne parvint à contenir les manifestations inspirées du Printemps arabe qu’au prix de morts et de blessés. Des blindés légers vendus par la Belgique ont été, comme le démontre notre enquête, intégrés à cet appareil répressif. En 2008, 50 de ces transporteurs de troupes belges ont été vendus, après reconditionnement, au Bahreïn, comme en attestent notamment le registre sur le commerce des armes tenu par les Nations unies et celui de l’Institut international de recherche sur la Paix de Stockholm (Sipri) . Conçu par l’armée américaine, le M113 peut transporter 11 soldats avec leur équipement. Muni, ou non, d’une tourelle, il connut son heure de gloire durant la guerre du Vietnam et est aujourd’hui encore intégré dans les contingents d’une cinquantaine de pays. Sa robustesse et sa longévité expliquent qu’il en existe de nombreuses versions et que les appellations sont multiples : il apparaît par exemple sur le site des Nations unies sous le nom de YPR-765 (qui est en fait sa déclinaison néerlandaise) et sur celui de l’institut Sipri sous l’appellation générique d’AIFV (Armoured Infantry Fighting Vehicle). Une seconde vague en 2015-2016 Quelques années après cette première livraison, rapportent encore la base de données Sipri ainsi que la documentation du Traité sur le Commerce des Armes, 45 véhicules du même type, de seconde main également, sont à nouveau exportés vers le Bahreïn. Mais entre ces deux livraisons, le contexte a changé : déjà épinglée en 2010 par Amnesty pour son respect tout relatif des droits humains, la monarchie insulaire fait montre d’une rare violence dès février 2011, lorsque des milliers de manifestants ont l’impudence de défiler dans les rues de sa capitale Manama en réclamant davantage de liberté et de démocratie. Un des épisodes les plus tragiques de cette répression a lieu le 17 février lorsque la Force de Défense du Bahreïn (BDF) et des policiers encerclent la place de la Perle, un des carrefours les plus fréquentés de la capitale, et donnent l’assaut, tuant au moins cinq personnes. En convoi, des blindés transporteurs de troupes de modèle M113 roulent ce jour-là vers le rond-point où sont rassemblés les activistes, comme le montre cette vidéo alors postée sur YouTube. L’enchevêtrement des voiries, les bâtiments qui les bordent, le marquage au sol et de nombreux autres éléments permettent de situer avec précision l’endroit où ces images ont été filmées . Et une analyse détaillée de ces mêmes images, plan par plan, fait distinguer au moins un M113 d’origine belge dans ce mécanisme d’encerclement. [scald=26512331:sdl_editor_representation] D’autres images témoignent encore de la présence de ces blindés vendus par la Belgique dans les alentours immédiats de la place : peints sur la carrosserie, leurs numéros d’identification permettent de suivre leurs mouvements. La photo suivante, par exemple, montre les M113 numérotés 2, 21, 22 et 23 sur un terre-plein proche du lieu des manifestations. [scald=26512332:sdl_editor_representation] Il est incontestable que ces véhicules d’origine belge ont patrouillé autour du lieu de rassemblement et étaient parfaitement intégrés dans la stratégie répressive des forces de l’ordre : un autre cliché montre que ces mêmes blindés numérotés 2 et 21 ont traversé la voie rapide pour s’établir à proximité de la Silver Tower. Un cinquième véhicule d’origine belge, numéroté 3, est encore aperçu le même jour sur la chaussée. [scald=26512333:sdl_editor_representation] Le lendemain 18 février, des militaires bloquant l’accès à la place de la Perle ouvrent le feu sur des manifestants qui tentent malgré tout d’accéder à ce qui, plus qu’un rond-point, est devenu un des symboles de la contestation. S’il est vrai qu’aucune image d’un véhicule belge participant au plus près à cette démonstration de force n’a pu être trouvée, la composition hétérogène du convoi, les mouvements incessants des blindés, la mauvaise définition aussi de la plupart des images font penser que l’absence de cliché probant est purement circonstancielle. Le 19 février d’ailleurs, des images montrent encore la présence d’au moins un M113 belge, numéroté 23, déployé à proximité de la place de la Perle : [scald=26512334:sdl_editor_representation] Ce véhicule fait partie d’une formation plus vaste, notamment visible sur une vidéo et sur des images satellites de la zone : [scald=26512335:sdl_editor_representation] Il est donc indéniable que du matériel importé de Belgique accompagnait les Forces de Défense du Bahreïn chargées de contenir et de réprimer les contestataires du printemps 2011. Ces véhicules ont participé au blocus de la place de la Perle et étaient intégrés dans l’unité qui a fait feu sur des manifestants pourtant pacifiques. Malgré cet usage disproportionné de la force sur des civils et en contradiction avec la position commune de l’Union européenne en matière de transfert d’armes, qui bannit toute exportation d’équipements militaires qui « pourraient être utilisés à des fins de répression interne », 45 blindés belges reconditionnés ont encore été vendus au Bahreïn en 2015 et 2016. L’Arabie saoudite à la rescousse Proche, par intérêt, des autres monarchies du Golfe, le royaume de Bahreïn a reçu, pour calmer ses manifestants, l’appui de l’Arabie saoudite : des vidéos postées en ligne le 17 mars 2011, notamment ici , ici et ici, montrent des blindés légers saoudiens se diriger vers Manama, où la population ne cesse de défiler pour réclamer un assouplissement du régime. Ces images ont pour point commun de montrer un défilé de Tactica, des véhicules de transport de troupes et de contrôle anti-émeutes, alors pour partie fabriqués en Grande-Bretagne chez BAE Systems Land Systems Division et pour partie en Belgique, chez Mol CY. Fin 2010, 200 de ces véhicules avaient été livrés à la Garde nationale saoudienne. « Nous avons livré à BAE, nous ne sommes que fournisseurs d’une entreprise britannique », commente la société Mol CY. « Il s’agissait d’une livraison ponctuelle, pour un projet spécifique. Nous n'avons jamais vraiment travaillé sur des véhicules militaires. Nous avons livré des trains d'atterrissage, mais nous n'avons jamais construit de véhicule militaire complet. BAE cherchait un châssis pour un véhicule militaire. Au début, ils voulaient utiliser un Land Rover, mais c'était trop léger. Et c'est comme ça qu'ils ont travaillé avec nous ». [scald=26512336:sdl_editor_representation]

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